Passend zu ihrem Beinamen war die Schäferstadt Hungen in diesem Jahr das Zentrum der hessischen Auftaktveranstaltung zum internationalen Jahr der Weidelandschaften und Hirtinnen und Hirten.
Im Rahmen des hessischen Schäferfests überreichte Staatssekretär Daniel Köfer vom Landesministerium für Landwirtschaft und Umwelt, Weinbau, Forsten, Jagd und Heimat symbolisch einen Hirtenstab an Hungens Stadtschäfer Ralf Meisezahl. Mit dabei waren Bürgermeister Rainer Wengorsch, Reinhard Heintz, Vorsitzender des hessischen Verbands für Schafzucht und -haltung, Vertreter aus Landes- und Kreispolitik sowie zahlreiche Schäferinnen und Schäfer.
Bereits seit 1606 sind Schäfer in Hungen urkundlich nachweisbar. Seit 1936 trägt die Stadt den Zusatz „Schäferstadt“. Das seit mehr als 100 Jahren stattfindende hessische Schäferfest macht diese Tradition mit Hütevorführungen, Schafschur, Schäferlauf, Festzug und Schäfermarkt lebendig.
Erstmals wurde beim Schäferfest auch ein Jungzüchterwettbewerb ausgetragen, an dem 13 Kinder und Jugendliche teilnahmen. In verschiedenen Altersklassen standen dabei Tiervorführungen und ein Fragenkatalog auf dem Programm. Den ersten Platz belegte Norik Degenhardt aus Frankenau. In der Juniorenklasse der Zehn- bis 15-Jährigen mit fünf Teilnehmenden siegte Marie Loh aus Holzheim und in der Masterklasse der 16- bis 22-Jährigen gewann Dorothee Schönfeld aus Allmenrod.
Leistungshüten
Im Rahmen des Schäferfests wurde auch wieder ein Leistungshüten durchgeführt, bei dem das Zusammenspiel von Schäfer, Hütehunden und Herde im Mittelpunkt steht. Hierbei konnte sich Steffen Schierholz beweisen. Bereits bei den beiden vorausgegangenen Landeswettbewerben in Kirchhain hatte Schierholz gewonnen. Auf Platz zwei kam Timo Büttner, Dritter wurde André Schwendel, gefolgt von Benedikt Schwing aus Hungen. Stefan Heintz musste den anspruchsvollen Wettbewerb vorzeitig abbrechen und belegte Platz fünf.
Schäferlauf
Henri Kern aus Lauterbach und Dorothee Schönfeld aus Allmenrod sind das neue Schäferkönigspaar 2026. Beim traditionellen Schäferlauf auf dem Sportplatz in Hungen muss eine rund 80 Meter lange, mit Hindernissen versehene Sprintstrecke auf dem Fußballplatz traditionell barfuß absolviert werden.
Insgesamt vier Damen und drei Herren stellten sich in diesem Jahr der besonderen Herausforderung. Zunächst gingen die vier Damen an den Start. Dorothee Schönfeld lieferte sich dabei ein packendes Duell mit Liesa Kinzenbach aus Hüttenberg. Bei den Herren setzte sich Henri Kern souverän gegen seine Konkurrenten durch und durfte sich über den Sieg freuen.
Festzug
Der vom Musikzug Bellersheim angeführte Festzug bot den zahlreichen Zuschauerinnen und Zuschauern ein abwechslungsreiches Bild. Zahlreiche Vereine, Verbände, Feuerwehren, Sportvereine und weitere Gruppen aus der Schäferstadt und ihren Stadtteilen präsentierten sich hier entlang der rund zwei Kilometer langen Zugstrecke.
Vermisst wurde beim Festzug zwar die Hungener Schafherde mit Stadtschäfer Ralf Meisezahl. Die Tiere hatten nicht nur unter dem trockenen Sommer zu leiden, sondern waren auch am Vortag beim anspruchsvollen Leistungshüten stark gefordert..
Einen großen Teil des Zugs bildeten die 15 vertretenen Schäfervereine und Schafhaltervereinigungen, zusammen mit dem Schäferkönigspaar 2026, den Teilnehmenden des Landesleistungshütens, den Schäferveteranen und dem Schäferwagen.
